發電廠又稱發電站，是將自然界蘊藏的各種一次能源轉換為電能（二次能源）的工廠。19世紀末，隨著電力需求的增長，人們開始提出建立電力生產中心的設想。電機制造技術的發展，電能應用范圍的擴大，生產對電的需要的迅速增長，發電廠隨之應運而生。發電廠有多種發電途徑：靠火力發電的稱火電廠，靠水力發電的稱水電廠，還有些靠太陽能（光伏）和風力與潮汐發電的電廠等。而以核燃料為能源的核電廠已在世界許多國家發揮越來越大的作用。